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Petite promenade dans l’histoire, Alassio de 1600 à nos jours
« Alassio, où les coraux sont pêchés. »John Raymond écrit dans son journal, une nouvelle tirée peut-être d’un marin alaxien lors de son voyage en Italie. En 1646, il ne pouvait certainement pas imaginer quel lien aurait été créé plus de deux siècles plus tard entre son Angleterre et ce petit village de la côte ligure.
Dix ans plus tard, Francis Mortoft, n’ayant trouvé aucun navire partant de Marseille pour Gênes, a été contraint de faire face à la difficulté de prendre la voie terrestre, en passant par les oliveraies de la Riviera, en s’arrêtant à Alassio pour le dîner et pour la nuit. En 1786, les choses ont commencé à changer et ce territoire si inconnu et dangereux est devenu une étape fascinante pour de nombreux voyageurs. Ainsi, le botaniste et entomologiste Edward Smith s’arrête dans une auberge à Alassio, dont il décrit en détail la nature et la présence des grands caroubiers.
L’intérêt paysager s’ajoute également à l’intérêt naturaliste. Alassio est maintenant l’une des étapes du voyage le long de la Riviera et en 1833 et entre dans l’une des guides touristiques de Thomas Roscoe, qui représente Alassio d’une manière pas vraiment réaliste, mais plus que suffisante pour titiller la curiosité et l’envie de le voir , en devenant repidement une nouvelle station.
Alassio commence lentement à s’organiser. En 1847, il y a au moins trois auberges. Lady Jane Freshfield se plaignent de la mauvaise qualité de l’hébergement et la nourriture, mais apprécie la plage avec des bateaux entourés par les pêcheurs, et peut-être même des hommes. Henry Alford arrive en 1868 et se demande comment Alassio n’a pas encore été félicité pour le climat sain, en raison du cercle de collines qui le protège des vents froids et sur lequel construire des villas. Peu de temps après, en fait, le scénario qu’il imaginait commencera à prendre forme.
Au cours de ces mêmes années, Thomas Hanbury a commencé à acheter un terrain dans la baie d’Alassio dans le but de le revendre à des clients anglais qui souhaitent passer les mois d’hiver et construire des maisons équipées de tout le confort auquel ils sont habitués.
L’isolement séculaire dans lequel toute la Ligurie occidentale était située est rompu par l’arrivée du premier train en 1872. Hanbury fait cadeau d’un terrain sur lequel la gare d’Alassio sera construite, avec la clause obligatoire que tous les trains doivent s’arrêter là.
Ce n’est donc pas un hasard si le général McMurdo et M. Gibb arrivent dans le train trois ans plus tard, et avec les deux épouses ils passent un hiver à Alassio, mais ils sont tellement fascinés qu’ils décident de s’y installer définitivement. M. Gibb achète un domaine derrière le chemin de fer, dont les jardins ouverts au public seront mentionnés dans les guides les plus importantes de l’époque. Le général McMurdo, quant à lui, s’installe dans une propriété où existait déjà un bâtiment (l’actuel Villino della Pergola) qui appartenait à une ancienne famille de Albenga.
Pendant ce temps, en 1878, le Dr Dickinson arrive, le premier médecin anglais qui commence à exercer cette profession à Alassio. Il est rejoint par de nombreux autres Britanniques qui, bien que ne trouvant pas le niveau de confort de l’immense empire colonial britannique, sont récompensés par la beauté de la baie, la nature encore intacte et les prix décidément abordables. En bref, Alassio est une nouvelle station qui attire un nombre croissant de clients. Cette même année, la première église anglicane a été construite dans le quartier de la gare, où en 1881 le premier mariage a été célébré. Dix ans plus tard, une expansion sera nécessaire pour faire face à l’augmentation du nombre de fidèles.
En 1888, le peintre irlandais Richard W. West vivait en permanence à Alassio, qui vit dans une maison directement sur la mer d’où il peut dépeindre directement la plage et les pêcheurs. Ses œuvres sont exposées dans la « West Memorial Gallery » inaugurée par sa femme après la mort de l’artiste.
En 1900, le premier club anglais est né, qui devient immédiatement le lieu de rencontre le plus important de la colonie britannique. Ici ont eu lieu des concerts et des représentations théâtrales, des dîners de gala et des soirées dansantes; il y avait aussi une pâtisserie et l’inévitable salon de thé, mais aussi des espaces pour le jeu de bridge et même pour l’escrime. Pendant ce temps, les villas anglaises sur la colline se multiplient et il y a aussi un hôtel.
Après la Première Guerre mondiale, Alassio et les Britanniques ont changé: le tourisme est également devenu estivalet balnaire, l’aqueduc public vient de commencer à fonctionner, les cafés sont de plus en plus populaires et en particulier le Club anglais fonctionne à toute vitesse.
Le chef incontesté de la colonie est maintenant Daniel Hanbury, fils de Thomas Hanbury, qui dans les années 1920 a acheté Villino et Villa della Pergola; il fit également construire le premier club de tennis et la première bibliothèque, qui devinrent immédiatement l’un des lieux de rencontre les plus importants pour la communauté.
La Seconde Guerre mondiale, cependant, brise cette harmonie et cette prospérité d’Alassio et de nombreux Anglais quittent Alassio. Ce n’est qu’à la fin de la guerre que certains sont revenus dans la ville, le Tennis Club a rouvert et la Bibliothèque anglaise a recommencé à fonctionner, mais un nouveau monde est maintenant sorti: les jeunes prennent d’autres chemins, la colonie vieillit et se rétrécit de plus en plus. La démolition du Club anglais marque la fin d’une époque, même s’il subsiste encore un héritage substantiel de culture, de beauté et de civilisation de cette époque.
Aujourd’hui, vous pouvez toujours visiter la West Memorial Gallery avec les peintures du peintre irlandais, ainsi que consulter les volumes de la bibliothèque anglaise. Même si seulement de l’extérieur, les structures néo-gothiques massives de l’église anglicane restent clairement visibles et, au-delà du chemin de fer, sur la première colline, vous entrez au cœur de la zone « anglaise » où vous pourrez admirer la spectaculaire Villa della Pergola et toutes les autres villas . Peu de gens savent que même l’ancien hôpital d’Alassio est d’origine britannique, car il est né comme un hôtel, voulu et géré par deux dames anglaises pour accueillir leurs compatriotes. Le chemin pourrait se terminer avec le Hanbury Tennis Club, qui est resté intact, mais pour les plus curieux, il est possible d’aller au cimetière, où le « Campo degli Inglesi » est solitaire et suggestif: voici les tombes de beaucoup de ces personnages qui a contribué, sans le savoir sans doute, à changer le destin d’Alassio.
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